陶芸で使う土

ひとことで言うと陶芸の土（粘土）は、岩石が長い年月をかけて細かく砕けてできたもの。水を含むと自由に形を変えられ、焼くとかたくなる性質をもっています。

粘土の正体

粘土は、長石（ちょうせき）などを含む岩石が、雨や風に何万年もさらされて細かく砕け、変化してできたものです。粘土の粒はとても小さく、薄い板のような形をしています。この板と板のあいだに水が入りこみ、すべり合うことで、押せばへこみ、のばせばのびる、あのやわらかさが生まれます。この「形を変えて、そのまま保てる」性質を可塑性（かそせい）といいます。

陶芸用に売られている土の多くは、1 種類の粘土だけでできているわけではありません。性質のちがう粘土に、長石や珪石（けいせき）、砂などを混ぜて、形がつくりやすく、焼いても割れにくいように調合されています。

主な土の種類

土の名前は、産地や色、焼き上がりの性質で呼び分けられています。代表的なものを紹介します。

同じ「信楽の土」「赤土」でも、メーカーや商品によって性質はちがいます。

ひとことで言うと土は、つくりやすさ・焼き上がりの表情・使い心地のすべてを決める器の土台です。つくりたいものに合った土を選ぶことが、失敗を減らし、思い描いた器に近づく近道です。

焼き上がりの色が変わる

土の色を決めるいちばんの要素は、土に含まれる鉄分です。鉄分が多いほど、焼き上がりは赤みや茶色が強くなります。同じ透明の釉薬を掛けても、白い土なら白い器に、赤土なら茶色い器になります。色のついた釉薬も、下の土の色が透けて、仕上がりの色合いが変わります。

つくりやすさが変わる

粒の粗い土は、腰が強く、多少力を入れても形が崩れにくいので、大きなものや厚みのあるものに向いています。一方、粒の細かい土は、なめらかで薄くのばしやすい反面、乾くときの縮みが大きく、ひびが入りやすい傾向があります。つくりたい形に合わせて、土の性格を選ぶことが大切です。

使い心地が変わる

陶器は、焼いたあとも土の中に小さなすき間が残り、少し水を吸います（吸水性）。そのおかげで、ぽってりとした温かみがあり、熱いものを入れても持ちやすくなります。磁器は、よく焼き締まって水をほとんど吸わず、薄くてかたく、汚れがしみこみにくい器になります。同じ湯のみでも、土によって重さも、口当たりも、育ち方もちがいます。

縮み方と焼く温度が、土ごとにちがう

土によって、乾燥と焼成で縮む割合（収縮率）も、ちょうどよく焼き締まる温度もちがいます。焼く温度に合わない土を使うと、低すぎれば焼き締まらずに水がしみ、高すぎれば溶けて歪んでしまいます。土選びは、焼き方を選ぶことでもあるのです。

ひとことで言うと土は乾きやすく、ほかの土と混ざるとトラブルのもとです。「乾かさない」「混ぜない」「ちょうどよいかたさで使う」の 3 つを守りましょう。

使わない土は乾かさない

粘土は、空気にふれているだけでどんどん乾いていきます。使わない分はすぐにビニールで包み、作業中も濡れた布をかけておきます。表面だけが乾いた土は、そのまま使うとひびの原因になるので、よく練り直してから使います。

ちがう種類の土を混ぜない

種類のちがう土は、縮み方も焼き締まる温度もちがいます。知らないうちに混ざると、焼いたときにその部分だけ割れたり、はがれたりすることがあります。土を替えるときは、作業台や道具をきれいに拭いてから使いましょう。赤土や黒土のあとに白い土を使うと、色が移ることもあります。

かたさは「耳たぶくらい」

やわらかすぎる土は形がへたりやすく、かたすぎる土はのばしたときにひびが入ります。指で押したときに、耳たぶくらいの弾力があるのがちょうどよいかたさです。かたさを変えたいときは、土練りで調整します。

焼く前の土は、何度でもやり直せる

形が気に入らなくても、焼く前の土なら、水に溶かして乾かし、練り直せばまた使えます（再生土）。ただし、一度焼いた土は二度と粘土に戻りません。再生した土は空気が入りやすいので、ふだん以上にしっかり練ってから使います。

手と排水にも気づかいを

土は手の脂分を吸うので、作業のあとは手が乾燥しがちです。ハンドクリームでいたわりましょう。また、土を流しにそのまま流すと排水管がつまる原因になります。手や道具は、まずバケツの水で洗い、土を沈めてから上の水だけを流すのが基本です。